【絕種巨龜】探險家登被譽為人間地獄火山島　成功尋找「絕種」112年巨龜蹤跡

氣候轉變、人為破壞，令愈來愈多珍貴的物種在世上消失。有野外生物學家團隊在位於厄瓜多爾的費爾南迪納島（Fernandina Island），發現一隻「費爾南迪納巨龜」（Fernandina Giant Tortoise），這種巨龜被指於112年前，因人類過度捕獵而絕種。美國節目「Extinct or Alive」就播出了團隊探索巨龜的珍貴過程。

今年2月，美國野外生物學家加蘭特（Forrest Galante），與加拉柏哥斯國家公園（Galapagos National Park）及加拉柏哥斯保護協會（Galapagos Conservancy）成員組成探險隊，前往厄瓜多爾的費爾南迪納島，尋找巨龜蹤跡。

費爾南迪納島是加拉帕戈斯群島（Galapagos Islands）中最年輕及活躍的火山島，故有「人間地獄」之稱。團隊成員身上背著不同的科學儀器，他們登陸島嶼後，要克服43度的高溫，在滾熱的熔岩原行走。加蘭特表示，「這可能是有史以來最難的挑戰，希望火山在我們造訪時不會爆發」。

▲ 巨龜的糞便比人類手掌還要大。（圖片來源：Extinct or Alive 截圖）

團隊首先在熔岩原上發現了巨龜的化石。進入叢林後，隨後他們發現巨龜將灌木叢壓扁的蹤跡，並留下比人類手掌還要大的糞便。不久，他們更在泥地上發現巨龜的腳印，而腳印仍是濕的，代表著有活的巨龜在島上活動。

團隊沿著腳印，很快就找到巨龜洞穴，最終在該處發現了一隻雌性的費爾南迪納巨龜，估計有逾100歲，牠的身形龐大，外殼光滑，頭部呈粉紅色。加蘭特興奮地抱起巨龜，並親吻牠。為了避免火山爆發將島上生物淹沒，他們將巨龜帶回保育中心照顧。保育人員在巨龜身上置入晶片標記，並取得血液基因樣本，可以作為研究繁殖的活體樣本。

▲ 找到巨龜後，探險團隊十分興奮。（圖片來源：Animal Planet）

已滅絕百年的「費爾南迪納巨龜」，在1906年首度被發現後，隨後超過一世紀都沒有再發現。加拉帕戈斯群島共有14個巨龜品種，如今存活下來的只有10種，包括費南迪納巨龜。這種巨龜在1906年首度被發現後，被指出因人類過度捕獵和火山爆發而絕種。

責任編輯：熊詠思